Jack Kerouac, der »Latrinen-Laureatus der Penner-Bohème« (Times) prägte den Begriff Beat Generation um 1948 ¹⁾, während das Adjektiv beat von Herbert Huncke nach 1944 in die Gruppe eingebracht wurde. Diese Gruppe sah sich als Nachfolger der Lost Generation um Scott Fitzgerald und Ernest Hemingway.

Allen Ginsberg sagte später, es gäbe keine Beat Generation, sondern nur ein paar Leute, die ihre Werke veröffentlichten wollten, doch Kerouacs On the Road berührte die reiseromantischen Gefühle einer ganzen Generation. Im Benzedrinrausch verherrlichte Kerouac alles, was anstieß: den »heiligen« Neal Cassady als sexbessenen Autodieb, den Heroin-Junkie William S. Burroughs, den schwulen Ekstatiker Allen Ginsberg. Diese bildeten die Kerngruppe, doch gilt Kerouac bis heute als deren Galionsfigur. Lawrence Ferlinghetti veröffentlichte ihre Werke ebenso wie die Literaturzeitschrift Yūgen (1958–62) von LeRoi und Hettie Jones:

• Paul Frederick Bowles (* 30. Dezember 1910 - 18. November 1999 Tanger), Schriftsteller, stand der Gruppe sehr nah, sein Reiseroman Himmel über der Wüste (1949) wurde 1990 von Bernardo Bertolucci verfilmt (s.u.).
• Gary Snyder (8. Mai 1930 - ), Schriftsteller und Umweltaktivist, stieß in den 1950er Jahren zur Gruppe. Bemerkenswert ist sein Buch Lektionen der Wildnis. Berlin 2011. ISBN 978-3-882216-57-8.

Der ältere Begriff des Hipster traf auf sie alle zu, doch verlagerte sich der Schwerpunkt der Beat Generation vom Jazz auf die Literatur. So entstand dann 1958 der Begriff des Beatnik. Ihnen folgten nach 1960 die »kleinen Hipster« - Hippies. Allen Ginsberg trug 1965 dazu bei den Slogan Flower-Power für die Protestbewegung zu verbreiten.

Doch für Lawrence Ferlinghetti war das Werk der Beat-Poeten undenkbar ohne die »durchgeknallten streunenden zerlumpten Dichter zusammengerollt in einen Schlaf unter den Brücken dieser Welt« ²⁾ und meinte, er sei das Sprachrohr für François Villon (1431–1463), Edgar Allan Poe (1809-1849), Walt Whitman (1819–1892), Charles-Pierre Baudelaire (1821-1867), Emily Dickinson (1830-1886), Mark Twain (1835-1910), Arthur Rimbaud (1854–1891), Guillaume Apollinaire (1880-1918).

• Neal Cassady
  Der Flügel des Engels
  Autobiographisches, Selbstzeugnisse, Briefe (1947-1965) an Jack Kerouac
  Aus dem Amerikan. (The first third 1971) übers. von Liesl Nürnberger-Körbler
  St. Andrä-Wördern: Hannibal 1997 255 S.
• Bruce Cook
  The Beat Generation
  New York: Scribner 1971
• Axel von Cossart
Jack Kerouac
  King der Beats
  o.O. voco-ed. 1994 136p
• Lawrence Ferlinghetti
  Little Boy
  Roman, deutsch von Ron Winkler
  Schöffling & Co., Frankfurt am Main 2019, ISBN 978-3-89561-441-5 * Joyce Johnson
  Warten auf Kerouac
  Ein Leben in der Beat Generation
  München A. Kunstmann 1997 278p
  Joyce Glassman, jetzt Johnson, war zwei Jahre mit J.K. zusammen und erzählt aus dem inner circle der Beat Generation und den besonderen Schwierigkeiten der Frauen, die Anteil daran hatten.
• Alfred Hackensberger
  „I am beat“
  das Leben des Hipsters Herbert Huncke - und seine Freunde Burroughs, Ginsberg, Kerouac
  187 S., Hamburg: Rotbuch-Verl. 1998
  ISBN 978-3-88022-506-0
  http://d-nb.info/953233898
• Holton, Robert
  Kerouac Among the Fellahin: On the Road to the Postmodern
  Modern Fiction Studies 41.2 (1995): 265 - 283.
• Huebel, Harry Russell
  Jack Kerouac
  Boise State University Western Writers Series. No. 39. Boise: Boise State Univ. 1979.
• Hans-Christian Kirsch
  Dies Land ist unser
  Die Beat-Poeten William S. Burroughs, Allen Ginsberg, Jack Kerouac
  München List 1993 367p Anmerkungen, Zeittafel, Bibliographie
• Steve Turner
  Angelheaded Hipster
  A Life of Jack Kerouac
  GB: Middlesex Penguin Books 1996 VIII, 224p mehrere hundert Abb., meist ganzs., Bibliographie, Quellen, Reg. Mit einem Verzeichnis der erwähnten Personen und deren Kurzbiographie.
• Webb Jr., Howard W.
  The Singular Worlds of Jack Kerouac
  Contemporary American Novelists. Ed. by Harry T. Moore Carbondale: Southern Illinois University, 1964. 120-133.

The Sheltering Sky (Himmel über der Wüste)
UK, Italien 1989, 138 min, R: Bernardo Bertolucci
Debra Winger: Kit Moresby; John Malkovich: Port Moresby; Campbell Scott: George Tunner; Jill Bennett: Mrs. Lyle; Timothy Spall: Eric Lyle; Eric Vu-An: Belqassim
Nach dem gleichnamigen Roman (1949) von Paul Bowles.
Port und Kit Moresby, Künstlerehepaar, sowie der Begleiter George Tunner, allesamt reiche Amerikaner, reisen 1947 von New York nach Tanger. Sie wollen die Sahara durchqueren, suchen aber eigentlich neuen Brennstoff für ihr Leben, Port meint „Touristen denken bei der Ankunft an die Rückreise nach Hause, der Reisende wird möglicherweise nicht zurückkehren.“ Port geht zu einer Prostituierten, die ihn zu bestehlen versucht und ihn verfolgen lässt, so dass er flüchtet; Kit und George reisen ihm zusammen hinterher, kommen sich näher. Dann reist Port wieder mit seiner Frau, sein Pass wird gestohlen, er erkrankt an Typhus und stirbt in einem einsamem Fort der französischen Fremdenlegion in der Wüste. Kit folgt einem Beduinen in sein Dorf, bis dessen Frauen sie verjagen. Sie gelangt wieder nach Tanger und flüchtet nun vor George.