Die Kutsche gehört zu den Fuhrwerken als ein von Zugtieren gezogener Wagen zur Personenbeförderung. Anders als bei Lastwagen setzt dies beim Wagenbau eine Federung voraus und erhöhte Anforderungen an die Fahrbahn. Sowohl die technischen Fähigkeiten zur Herstellung von Reisewagen ¹⁾ als auch ein zentrales Kurierwesen (cursus publicus) sowie eine zentrale Verwaltung mit Wechselstationen und Rastplätzen waren zwar in der römischen Antike vorhanden, gingen jedoch verloren. Zu Beginn der Neuzeit entstand langsam wieder ein Kutschenverkehr, dieser erforderte jedoch:

• die Erfindung bzw. Optimierung der Federung und geländegängige Fahrzeuge für die schlechten Pisten;
• der Aufbau eines internationalen Postwesens mit Linien (»Postkurs«), insbesondere durch den Deutschen Orden und durch Thurn & Taxis;
• den Bedarf einer großräumigen Personenbeförderung zahlender Passagiere;
• die Pflege der Landstraßen im offenen Gelände;
• ein System von Rast-/Beherbergungsplätzen mit Versorgungsmöglichkeiten.

Die Zeitleiste Verkehrstechnik für das Reisen und Fahren im Gelände zeigt, wie aus der voll entwickelten Kutsche schrittweise das Automobil entstand. Viele Bezeichnungen für Fahrzeuggrundtypen übernahmen Begriffe der Kutschenzeit, wie etwa das Coupé.

Der Begriff (Post-)Kutschenzeit wird heute entweder romantisierend verwendet oder im Sinne von veraltet, Technik von gestern, ein schlechter technischer Zustand. Beide Sichtweisen halten der Wirklichkeit nicht stand. Für die unterschiedlichen Bedürfnisse wurden zahlreiche Bauformen von Kutschen entwickelt wie die Berline, Chaise, Droschke, Einspänner, Fiaker, Karosse, Kalesche, Omnibus, Phaethon, Tonneau, Landauer, Landaulette, Lastwagen … siehe auch die Liste der internationalen Begriffe für Karre, Wagen, Automobil.

Etymologisch beginnt die Kutschenzeit erst zum Ende des 15. Jahrhunderts mit der verkürzten Übernahme des Wortes `kocsi szekér´ aus dem Ungarischen, also dem `Wagen aus Kocs´ ²⁾, weil die technische Bauform mit gefedertem Aufbau zwar nicht neu, jedoch besonders leicht war und dafür keine adäquate andere Bezeichnung zuhanden war ³⁾. So erlebt der russische Gesandte Sigmund von Herberstein am 20. April 1518 »eine gar bequeme fuer« mit den Kotzschi Wägnen. Die meisten europäischen Sprachen verwenden daraus abgeleitete Begriffe: italienish cocchio, niederländisch Koets, französisch coche, englisch coach usw., dass dann auf den Kutscher übertragen wurde als denjenigem, der die Pferde »kutschengängig« machte, neudeutsch »coachte« (engl. to coach a horse).
Als engeren terminus technicus könnte man die Kutschenzeit definieren zwischen der Einführung der Postkutsche nach 1648 und endend mit der Fahrt des Eisernen Gustav nach Paris 1928.

Die Kutsche traf auf den traditionellen Reitwagen, der sowohl Leute als auch Lasten transportierte, allerdings in erster Linie für die Nutzung als landwirtschaftliches Ackergerät entstanden war und auf Bequemlichkeit wohl keine Rücksichten nahm. Bauarten von Kutschen sind beispielsweise die Droschke (aus dem russ. droschki), die Berline (ins Französische als berline, russ. берли́н), ein zweispänniger, zwei- oder viersitziger gefederter Reisewagen mit zurückschlagbarem Verdeck, wahrscheinlich im 17. Jahrhundert vom Baumeister Philip de Chiese für den Kurfürsten von Brandenburg zu Berlin erfunden ⁴⁾; der Landauer (nach der Stadt Landau/Pfalz), ebenso im Russischen als ландо́ ⁵⁾, jedoch polnisch najtyczanka, abgeleitet vom Ortsnamen Neutitschein. Insgesamt also mit einer Tendenz die Bauformen nach den Orten der erstmaligen Herstellung zu benennen.

• Beyrer, Klaus
  Reisen mit der Geschwindigkeit einer reitenden Post. Die Blütezeit der Postkutschen im 19.Jahrhundert. Kultur und Technik 16.04.1992
• Beyrer, Klaus
  Die Postkutschenreise.
  Zugl. Diss. Univ. Tübingen 1984. Tübingen 1985.
• Brodhäcker, Karl
  Hoch auf dem gelben Wagen.
  Geschichten und Geschichte, Anekdoten und Gedichte aus der oberhessischen Postkutschenzeit.
  Ein Sachbuch mit Lachfältchen.
  136 S., Giessen 1985: Brühlscher Verlag.
• Czyz, Wolfgang
  In der römischen Reisekutsche übers Gebirge.
  In: Gudrun Schnekenburger (Hg.): Über die Alpen. Menschen, Wege, Waren. Eine Ausstellung des Archäologischen Landesmuseums Baden-Württemberg … anlässlich des 30-jährigen Jubiläums der Arbeitsgemeinschaft Alpenländer. Stuttgart 2002: Theiss (=ALManach. Hrsg. vom Archäologischen Landesmuseum Baden-Württemberg, 7/8), S. 249–256.
• Furger, Andres
  In der Kutsche durch die Schweiz: Fahrkultur und Wagenbau um 1900.
  288 S. Zürich 2006: Neue Zürcher Zeitung. Inhalt u.a.:
  Die Postkurse über die Alpen, Kutschen in Ausstellungen, Schmiede- und Wagnerwerkstätten, Fahrstrassen über die Pässe, Fahrzeugtypen der Post, Coupé-Landauer, Bernerwagen, Kalesche, Berline, Pavillonwagen, Paketfourgon.
• Gelbhaar, Axel
  Die Kobelwagen, Karossen und Kutschen im Besitz der Kunstsammlung der Veste Coburg.
  Achse, Rad und Wagen. Beiträge zur Geschichte der Landfahrzeuge 7 (1999) 79–89.
• Gelbhaar, Axel
  Mittelalterliches und frühneuzeitliches Reit- und Fahrzubehör aus dem Besitz der Kunstsammlungen der Veste Coburg .
  (=Documenta hippologica) 282 S. Hildesheim 1997: Olms
  Geschirr, Sattel, Zaumzeug
• Gerteis, Klaus
  Das „Postkutschenzeitalter“.
  Bedingungen der Kommunikation im 18. Jahrhundert.
  In: Aufklärung 4 (1989) H. 1, S. 55–78
• Griep, Wolfgang
  Vom Reisen in der Kutschenzeit
  Ausstellung der Eutiner Landesbibliothek, 24. November 1989 - 31. August 1990.
  Heide in Holstein 1989: Westholsteinische Verl.-Anst. Boyens.
• Griep, Wolfgang
  Allzeit Rad- und Rippenbruch.
  Auf mörderischen Wegen durch Schleswig-Holstein zur Kutschenzeit.
  48 S., Eutiner Landesbibliothek 2020
• Krebs, Rudolf
  Fünf Jahrtausende Radfahrzeuge
  Zwei Jahrhunderte Strassenverkehr mit Wärmeenergie. Über 100 Jahre Automobile.
  XVI, 450 S. Berlin 1994: Springer-Verlag.
• Schumacher, Horst
  Aus der Postkutschenzeit. Sammlung Schumacher.
  Katalog zur Ausstellung 48 S., Duisburg Niederrhein. Museum 1974
• Stoffel, Pascal
  Über die Staatspost, die Ochsengespanne und die requirierten Ochsengespanne.
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  Zugl.: Zürich, Univ., Diss., 1993. Bern, New York 1994: Lang (Europäische Hochschulschriften Reihe 3, Geschichte und ihre Hilfswissenschaften, 595).
• Thrupp, George Athelstane
  The history of coaches.
  xii, 152 S. London 1877: Kerby & Endean.
• Mansfeld
  Neue und vollkomene Postkarte durch ganz Teutschland nach Italien, Franckreich, Niederland, Preussen, Polen und Ungarn
  [C.P.S.C.M.] 1 Karte im Kupferdruck 57 x 82 cm. etwa 1:2.100.000
  Wien: Artaria Compagnie 1788