Wie das Fuhrwerk läuft, 
sagte der Teufel auf dem Kutschbock, 
da hatte er einen Mönch und Junker an- 
und eine Hure vorgespannt.
Klosterspiegel, 43, 21, nach K. F. W. Wander: Deutsches Sprichwörter-Lexicon 

Fuhrwerke dienten zuerst immer dazu, Aufwand und Mühe zu verringern, indem sie den Transport von Lasten (»Fuhr«) vereinfachten. Als Geräte umfassten die Fuhrwerke bis zum 20. Jahrhundert: Schleifen, Schlitten, Karren, Wagen, Kutschen, Droschken; siehe die Liste der internationalen Begriffe für Karre, Wagen, Automobil. Idealtypisch vereinfacht wurden vor der Erfindung von selbstangetriebenen Fahrzeugen (Eisenbahn, Automobil) folgende Möglichkeiten genutzt:

Sie waren Teil des Fuhrwesens (heute: Verkehrssystem), also der Personen- und Güterbeförderung und bedurften eines Fuhrmannes, der das Fuhrwerk in den ausgefahrenen Gleisen führte oder sonst die beste Fahrbahn suchte. Von 3.500 vor bis etwa 1800 nach Christus wurde ein System optimiert, bestehend aus Fuhrmann, Fuhrwerk, Naturstraße und Zugtier. In alten Mythen reisen Götter häufig in Fuhrwerken oder wurden getragen, siehe beispielsweise die Transportarten der indischen Gottheiten.

Seit dem Mittelalter hatte die Post das umfassendste Verkehrssystem aufgebaut; sie transportierte Briefe, Pakete und Personen. In Paris findet sich 1657 die älteste öffentliche städtische Personenbeförderung: ein de Givry setzte dazu zweiräderige, viersitzige Pferdewagen ein ¹⁾. Nachdem zu Beginn des 19. Jahrhunderts die Landstraßen (Chausseen) systematisch verbessert wurden, passte die Post ihre Wagentypen dafür an und verwendete ²⁾

Bevölkerungswachstum, Industrialisierung, Agrarrevolution führten zur Überlastung der Verkehrswege; Schienenwege und Kanäle boten nur begrenzt Ersatz. Erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden die Transportmethoden revolutioniert. Die Dampfmaschine ermöglichte die Eisenbahn ³⁾, die Feinmechanik das Fahrrad und der Verbrennungsmotor den Verzicht auf Zugtiere (»Auto«-mobil).

Der nachfolgende Systemwechsel erforderte grundlegende Innovationen: eiserne Achsen mit Wellen, Gummireifen, bessere Bremsen, eine gelenkte Vorderachse, neue Antriebe, Schmierstoffe, anderer Straßenbau, Normierungen … Erstmals befasste man sich systematisch mit den dazu gehörigen Grundlagen ⁴⁾ Die miteinander verwobenen Vorgänge und Beziehungen beschreibt sehr ausführlich Edith Saurer ⁵⁾. Die Zeitleiste Geländewagen zeigt deutlich, welche Innovationen und Bedürfnisse die technische Entwicklung prägten. Das Automobil wurde vom Transportmittel zum Objekt der gesellschaftlichen Teilhabe als mobiles Selbst.

• Kurt Möser
  Geschichte des Autos.
  Frankfurt/New York 2002
• Rudy J. Koshar
  Driving Cultures and the Meaning of Roads. Some Comparative Examples.
  In: Christof Mauch/Thomas Zeller (Hg.): The World Beyond the Windshield. Roads and Landscapes in the United States and Europe. Athens/Ohio/Stuttgart 2008
• Andreas Helmedach
  Das Verkehrssystem als Modernisierungsfaktor. Straßen, Post, Fuhrwesen und Reisen nach Triest und Fiume vom Beginn des 18. Jahrhunderts bis zum Eisenbahnzeitalter.
  Diss. 549 S. (=Südosteuropäische Arbeiten, 107) München 2002: Oldenbourg. Rezension