Erwachen und Einschlafen bilden die Schwellen zwischen Bewußtsein und Traum; Geburt und Tod bilden die Schwellen (engl. threshold) zwischen Sein und Nicht-Sein, da aktive Hinüberschreiten unterwegs bildet den Übergang zwischen Räumen und bestimmt die Raumvorstellungen.
Die Fortbewegung in der Natur folgt Pfaden, führt über Berge und Flüsse, durch Wald, in Höhlen. Dabei werden die natürlichen Schwellen der Wildnis besonders wahrgenommen, etwa als:

• Überschreiten eines Gebirgspasses
• Durchwaten einer Furt
• Eindringen durch den Waldsaum
• Eindringen durch den Höhleneingang

Schwellen ermöglichen den Übergang und gliedern so den Zwischenraum - ein Unterwegs-sein ohne diese drei Komponenten ist nicht möglich und wiederholt daher immer wieder drei Schritte:

1. das Verlassen einer (vertrauten) Zone, eines Raumes, einer Landschaft;
2. den Aufenthalt im Zwischenraum;
3. den Eintritt in eine (unbekannte) Zone, einen Raum, eine Landschaft.

Schwellen hemmen den Übergang, weil besonders dort dem Antrieb das Bedürfnis nach Sicherheit entgegensteht. Diesem wird durch Orientierung und den richtigen Weg entsprochen. Im Unterwegs-sein wiederholen sich daher unentwegt drei Phasen:

1. Fortbewegung auf ein Ziel hin
2. Innehalten (Hemmung) an der Schwelle
3. Hoffnung im Übergang oder Umschwung zur Rückkehr

Die indischen Tirtha (Sanskrit तीर्थ `Furt, Übergang´) haben eine geographische und eine spirituelle Bedeutung und sind zudem Pilgerorte. Solche Schwellen sind als Übergangsbereiche (liminal zones) oft gekennzeichnet durch liminal points wie Steinmännchen, Wegekreuz, Gebetsfahne, Altar, Inschrift und erfordern dort bestimmte Handlungen (Übergangsriten) wie etwa einen Stein auflegen, ein Kreuzzeichen, ein Speise- oder Trankopfer für die zuständigen Reisegötter. Ein kurzer Aufenthalt an diesen Stellen ist daher nötig, der dauernde Aufenthalt macht den Wanderer jedoch selbst zum suspekten Grenzgänger: im besten Fall als Fährmann (z.B. Charon) oder Führer (z.B. Christophorus), im schlechtesten Fall als Trickster, Wilder Jäger oder Werwolf. Die nordischen Seherinnen praktizierten an solchen Orten das útiseta.

Seitdem der Mensch die Natur technisch gestaltet, schafft er sich neue Übergänge, oft mit Wächtern:

• Schwelle & Türsturz
• Pforte & Tor
• Bannkreis & Schranke
• Steg & Brücke
• Weggabelung & Straßenkreuzung

Erst dadurch entsteht der befriedete Raum als Heim für das Eigene mit einer Grenze zum Anderen, wobei der Eindringling ein Fremder ist, zum Gast oder zum Feind werden kann. Sprachlich werden alle Übergänge fruchtbar als Metapher, also als Ausdruck der inneren Bewegtheit, man spricht von Schwellenangst, -erfahrung, -zauber, für die die Hüter der Schwelle oder deren genius loci beansprucht werden wie etwa der doppelgesichtige Janus oder der Genius Cucullatus.

• Johann Wolfgang von Goethe
  Scheideblick nach Italien vom Gotthard, 1775
  Faksimile, 34,5×43,5 cm Berlin, Nationalgalerie
• Ludwig Richter
  Die Überfahrt am Schreckenstein, um 1840
  Öl auf Leinwand, 36,7×48,4 cm Privatsammlung, Norddeutschland
• Karl Friedrich Schinkel
  Felsentor, 1818
  Öl auf Leinwand, 74× 48 cm Berlin, Nationalgalerie

• Klara Löffler
  Dahinter, daneben, darüber hinaus.
  Abseits im Fokus der Europäischen Ethnologie.
  Gem. mit Judith Berkhout, Maria Takacs. In: Zeitschrift für Qualitative Forschung 10.2 (2010) 249-265 Online
• Reuchelt E.
  Die Fernreise als Initiation.
  In: Schröder E., Frießem D.H. (eds) George Devereux zum 75. Geburtstag. Eine Festschrift. Vieweg+Teubner Verlag, Wiesbaden 1984. Online
• Saeverin, Peter F.
  Zum Begriff der Schwelle. Philosophische Untersuchung von Übergängen.
  Zugl.: Oldenburg, Univ., Magisterarbeit, 2002. 172 S. (= Studien zur Soziologie und Politikwissenschaft) Oldenburg Bis 2003 Online
• Mit dem »Dazwischen« hat sich Albert Camus in seinem ersten Werk beschäftigt (L'Envers et l'endroit, 1937). Dieser Titel wurde vielfältig übersetzt als: